Prescribirse, por ejemplo, ir a dormir temprano para estar descansado al día siguiente puede asegurar una noche de insomnio, o la determinación de no comer nada que engorde puede desembocar en un atracón. La ilusión y la ansiedad por quedar bien en la cama con un nuevo ligue hace con frecuencia que la erección se haga de rogar; y, por descontado, desear con todas las fuerzas olvidar a una persona que se portó mal, garantiza una obsesión. Muchas veces, el control de la situación o de los sentimientos no pasa de ser una simple ilusión de control, aunque cueste aceptarlo. Por eso se recomienda saber diferenciar cuándo hay que esforzarse y cuándo no. Cuándo hay que luchar por controlar y cuándo se debe aceptar y dejarse ir.
La creencia de que el control es útil y efectivo se mantiene porque es evidente que funciona en el ámbito de las conductas. Se puede obligar a alguien a ponerse en pie con métodos coercitivos, pero no se le puede obligar a no sentir miedo. Por eso es buena la aclaración: se puede controlar las conductas, pero no las percepciones, los pensamientos, las emociones y los sentimientos, todo aquello que conforma el ámbito de lo privado.
La reacción a la idea de aceptar genera casi siempre una enérgica resistencia: si se acepta todo, ¿cómo superarse y lograr las metas?. O, si uno se resigna a los problemas, ¿cómo solucionarlos?. Pero tampoco parece que resistirse por sistema a lo que se considera malo lleve al bienestar y la felicidad. Ante una adversidad, la resistencia no hace más que añadir sufrimiento. Eso es por lo menos lo que postulan las nuevas tendencias en psicoterapia: la llamada terapia de aceptación y compromiso afirma que el control es el problema, no la solución.
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Los psicólogos cognitivos que promueven la aceptación postulan que existen dos tipos de funcionamiento mental ante la vida, como si fueran dos maneras de mirar lo que va pasando.
Control (Hacer)
En el llamado modo controlado o hacer –a sus practicantes se les llama doers en inglés–, la acción es la manera de mantener el equilibrio. Es la actitud más corriente en todas las personas, pero también es una manera de pensar responsable de mucha insatisfacción y malestar. Es la actitud de que se echa mano de modo instantáneo siempre que las cosas suceden de forma distinta a como se querría. Comporta un proceso mental por el que se observa y evalúa constantemente el estado actual al compararlo con un modelo o norma que se desea, requiere, espera o teme. Es la mente crítica y generadora de juicios (que conduce a la infelicidad básica propia del ser humano): esto es bueno, esto es malo, esto me gusta, esto no.
El proceso mental de control se dispara cuando se observan discrepancias entre la realidad y el ideal. Eso da lugar a dos resultados: surge automáticamente alguna forma de sentimiento negativo (frustración, tristeza, rabia); o bien se activa el programa para reducir la diferencia entre lo real y lo deseado. En algunas ocasiones, es posible cambiar las cosas para que se parezcan más al ideal. En realidad, la genialidad estaría más bien en saber discernir entre lo modificable y lo no modificable. Si se utiliza exclusivamente este modo de pensar, el resultado va en detrimento de la felicidad. Estas son las actitudes características:
1. Centrarse en el hecho de que las cosas no son como gustaría que fueran. Fijarse solamente en la discrepancia, la distancia entre lo que es real y el ideal.
2. Focalizar la atención en actuar con el fin de acercarse al ideal. Al experimentar la dificultad de hacerlo, se inicia un remolino de ideas que provienen del pasado o anticipan el futuro.
3. La manipulación de conceptos e ideas mediante conjeturas y explicaciones conduce a que se lleguen a considerar hechos reales en lugar de eventos mentales. La preocupación constante acaba provocando un alejamiento de la experiencia del presente. El presente sólo se contempla como gestión para llegar a objetivos.
4. La noción del tiempo se vive de forma vinculada a los objetivos: calibrando las consecuencias futuras, anticipando los resultados de las acciones y recogiendo los recuerdos del pasado. Eso igualmente sustrae de la vivencia del presente.
5. Sentimientos y emociones son considerados cosas buenas o malas de entrada, dependiendo de si son adecuados o no a lo que se persigue. Se transforman en objetos ligados a las metas.
Aceptación (Ser)
El segundo estilo de atención es el modo de aceptación o ser. Es aquella manera de pensar y vivir que permite que todo sea como es, sin urgencia para cambiarlo. El ideal por alcanzar no es lo más importante, al objetivo se va llegando de instante en instante. Por eso, mientras se vive, no se juzga ni critica continuamente la experiencia, no se valora si la vida es parecida u opuesta al ideal. No surge la necesidad de actuar de inmediato para lograr el objetivo. El cambio mental hacia este procesamiento de todo lo que ocurre es la esencia de las habilidades que se aprenden al prestar atención total al presente. Así, se puede lograr la plenitud, la libertad y el bienestar mediante un modo de pensar que se basa en estas actitudes:
2. Los pensamientos y las emociones pasan a considerarse, de modo semejante a los sonidos u otros aspectos de la experiencia de cada instante, como eventos internos pasajeros.
3. Lo que se piensa y se siente está en cierta forma desligado de las acciones que conducen a perseguir resultados. La mente no produce acciones automáticas para aferrarse a lo positivo ni escapar de lo negativo. Eso aporta una mayor pericia para tolerar los distintos estados emocionales (como mayor tolerancia al estrés).
4. Se agudiza la sensibilidad hacia la riqueza y la complejidad de cada momento gracias a la sensación de libertad, frescura y capacidad para asombrarse con todas las experiencias.
Las dos actitudes, control y aceptación, no son compatibles entre sí. Siempre existe la prerrogativa de decidir el modo como se quiere vivir: haciendo o siendo. Controlando o aceptando. La sociedad fomenta la acción (el hacer) como virtud. No obstante, si la acción está fundamentalmente dirigida a las metas, la frustración y la tristeza serán fieles acompañantes, ya que la idea que tiene cada uno de su meta a menudo corresponde a una fantasía. No hay más que mirar atrás y ver la vida que se ha vivido: ¿cuántas metas logradas se correspondieron con las previstas?, ¿cuántas de las logradas proporcionaron la dicha?
Probablemente, la mejor opción es armonizar y alternar los dos estilos de mirar la vida a medida que se olvidan condicionamientos. Cuando se logra pericia en el modo de aceptación, es más fácil darse cuenta de los momentos en los que los automatismos arrastran y controlan, y que siempre conducen al mismo lugar. Habría que recordar siempre las palabras del poeta y monje budista Thich Nhat Hanh:
- “Ya has llegado a casa”
Cambio de actitud
La actitud controladora y crítica puede sustituirse por la aceptación. Para iniciar el cambio:
1. Poner atención en todo lo que pasa, los pensamientos, los sentimientos, las sensaciones y las imágenes que surgen. Advertir cuándo se distrae la atención.
2. Ser paciente, vivir el momento y darse cuenta de cuándo aparece la urgencia de correr hacia la actividad siguiente.
3. Evitar juzgarse a uno mismo y la experiencia. No calificar nada como bueno o malo.
4. Se suele juzgar según la experiencia pasada, pero se debe apreciar lo que pasa como si fuera la primera vez y no compararlo con lo que se cree que tendría que ser.
5. Darse cuenta de cuándo agradan unos sentimientos (felicidad) y cuándo se desearía huir de otros (tristeza). Permitir que los pensamientos y emociones existan tal como son.
6. Estar atento a cualquier actividad que se haga, sea comer, respirar, conducir, mirar un objeto, trabajar o escuchar a alguien.
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